Présentation
C'est au terme de l'article 3-17 du statut, une compétence partagée entre l'Etat et le Territoire. En effet, cet article prévoit que si la recherche scientifique est en principe de la compétence de l'Etat, le Territoire conserve la faculté d'organiser ses propres services de recherche. Il existe donc en Polynésie des organismes de recherche d'Etat, ainsi qu'un Conseil de la recherche scientifique et technologique créé par arrêté du Haut-Commissariat en janvier 1986 (au sein duquel le Territoire est d'ailleurs représenté), d'une part et une structure territoriale de la recherche coorodnnée par le ministre territorial chargé de la recherche scientifique d'autre part. Il faut, en outre, savoir que toute personne extérieiure au territoire désireuse d'entreprendre des travaux de recherche en Polynésie française est tenue d'en faire la demande auprès des services du Haut-Commissariat. Les organismes de recherche territoriaux et nationaux sont consultés pour avis.
L'activité de recherche en Polynésie Française:
Comme ailleurs sur la planète, la nécessité de connaître les milieux naturels s'est imposé au cours des dernières décennies et s'est traduit par un effort de recherches multidisciplinaires avec implantations de laboratoires et de centres permanents gérés par différents organismes de recherche.
Ces organismes peuvent être des émanations régionales des centrales de Recherche/développement basées en France: IFREMER, ORSTOM, CEA, Universités, Museum d'Histoire Naturelle... Leur action porte principalement sur la connaissance de base et la recherche amont: études des écosystèmes naturels, modélisation des processus, variabilité à moyen et long terme... L'autre catégorie est composée de structures dites Territoriales, dont la finalité porte sur le développement et la gestion des ressources : EVAAM, Institut Mallardé, Ministères Techniques (agriculture, élevage, santé...).
L'Université de Polynésie Française (UPF) de par la pluralité de ses missions, de son implantation (Polynésie et Nouvelle-Calédonie) et de sa montée en puissance constitue une structure verticale qui tend à gommer le clivage traditionnel entre les organismes d'Etat et du Territoire. La Polynésie étant essentiellement un territoire maritime, les milieux océaniques et lagonaires occupent une place centrale dans les programmes de Recherche/Développement/Gestion. Le niveau de connaissances actuelles bénéficie ainsi d'un effort d'investigation sur le terrain qui a débuté il y a plusieurs décennies et se poursuit avec vigueur. Les connaissances acquises par les scientifiques, ingénieurs et techniciens font l'objet de publications scientifiques dans les revues spécialisées, mais apparaissent également dans les ouvrages de vulgarisation grand public, comme l'Encyclopédie de Polynésie française (éditeur Gleizal) ou l'Atlas de Polynéise Française (éditeur ORSTOM).