Le bois
C'est le plus ancien matériau connu, dépassé aujourd'hui par le polyester pour la grande série, et les techniques modernes d'utilisation des métaux.
Outre la construction à bordé classique qui n'est plus guère utilisée que pour les reconstitutions d'époque, le bois a été employé ces dernières décennies de diverses façons :
Bois moulé à froid : sur un moule mâle, les placages sont collés superposés, chaque couche croisant la précédente. La coque est légère et résistante, mais c'est un travail à l'unité, et le coût en est donc relativement élevé.
Le contreplaqué de qualité "marine", qui est limité dans son rayon de courbure, peut être utilisé pour des coques simples à bouchain, et est surtout utilisé pour les cloisons intérieures et les aménagements.
Construction à bordé étroit : Le principe ressemble à la construction classique, mais avec des virures étroites, de section carrée, collées et clouées aux membrures, et rabotées ensuite à l'extérieur.
Une méthode moderne, qui nous vient des Etats-unis, (WestSystem) consiste en une imprégnation complète des bois à la résine époxy, et a permis de supprimer les clous et chevillages métalliques qui étaient source d'oxydation. Ce principe a révolutionné la construction bois, en offrant des coques plus légères, étanches, imputrescibles et faciles d'entretien.
Entretien
Les 2 grands ennemis des bateaux en bois sont les parasites, comme le taret, qui y creusent leurs galeries, et l'eau douce. L'eau de pluie est le facteur primordial de pourriture du bois, il est donc indispensable de l'empêcher de s'accumuler dans les coins.
Pour les coques en contreplaqué, le principal défaut sera le feuilletage du contreplaqué (l'eau s'introduit entre les feuilles du placage) qui pourra faire de grands dégâts avant toute pourriture. Il est donc indispensable que les tranches soient bien protégées et que l'eau ne puisse y stagner. Des fissures dans la peinture ou un gonflement de la surface indiquent souvent que le joint "travaille".
La réparation d'une coque en bois consiste très simplement à remplacer le bois pourri par du bois sain. Les techniques sont nombreuses, et les résines époxy modernes peuvent s'avérer très utiles.