L'aluminium
C'est un matériau qui a toujours attiré les constructeurs, mais ce n'est qu'assez récemment que de nouveaux alliages l'ont rendu vraiment accessible, surtout dans le domaine de la soudure. Son coût est plus élevé que celui de l'acier, mais sa légèreté et l'évolution des techniques ont permis d'économiser sur la main d'oeuvre, ce qui le rend aujourd'hui compétitif. On l'utilise aussi bien pour la construction des petites barques que pour les paquebots. Ses principaux avantages sont son faible poids, sa résistance aux chocs, et sa longévité.
Les coques de bateaux sont entièrement soudées, sauf certains aménagements rivetés dans les oeuvres mortes. Ce type de soudure à l'arc, sous vide, et à l'argon, est affaire de professionnels et demande un équipement spécialisé. (A noter que les carlingues d'avions sont, elles, entièrement rivetées, l'alliage spécial utilisé pour sa légèreté ne se prêtant pas à la soudure, en attendant les colles-miracle).
Peindre sur l'aluminium
On peut dire que, l'aluminium se protégeant très bien tout seul, mieux vaut le laisser nu pour pouvoir le contrôler. Contrairement aux autres supports, la peinture ne sert pas ici de protection mais est utilisée dans un but esthétique.
Avant de peindre, on procédera au traitement de la tôle, par sablage ou dérochage (acide + lavage à l'eau), pour enlever la couche d'alumine. L'alumine est une auto-corrosion produite par l'aluminium et qui le protège en surface.
Puis application d'une couche de primaire spécial aluminium.
Enfin 2 couches de peinture bicomposante, polyuréthane ou époxy.
Les coques alu et l'électrolyse
L'aluminium étant un métal tendre, il sera d'autant plus menacé par les problèmes d'électrolyse.
- Aussi faut-il être très vigilant pour l'isoler :
- Des sources électriques, en ayant une installation bi-polarisée et isolée de la masse. On peut installer des "tests de fuite" en 2 points de la coque, qui signaleraient un éventuel faible passage de courant, ce qui provoquerait à brève échéance une désintégration de l'aluminium.
- Des autres métaux, tel l'inox, utilisé en visserie et en accastillage. Le fabricant utilisera de préférence de la boulonnerie en alu. Chaque fixation, ou pièce inox devra être entièrement isolée de la coque alu, au moyen de fourreaux et rondelles en teflon ou caoutchouc, ou tout matériau isolant électrique (attention de n'utiliser que de l'inox qualité marine, le seul qui résiste réellement à l'oxydation).
- Des bateaux voisins, en vérifiant régulièrement l'état des anodes, l'eau de mer mettant en électrolyse les divers métaux sous la flottaison.