Présentation
La Polynésie parmi les meilleurs spots mondiaux pour la chasse sous-marine
Avec une faune sous-marine particulièrement riche et des eaux chaudes et claires toutes l'année, la Polynésie française est l'un des trois meilleurs spot au monde pour la chasse sous-marine. Une activité ancestrale qui est pratiquée aujourd'hui par des milliers de Polynésiens mais également un véritable sport pour une vingtaine d'athlètes de haut-niveau qui s'illustrent régulièrement dans les compétitions internationales.
La limpidité des eaux et la richesse de sa faune sous-marine permettent à la Polynésie française de figurer dans le trio de têtes des pays les plus réputés pour cette activité, au côté de proche voisin comme l'Australie avec sa fameuse barrière de corail longue de 2 000 kilomètres, mais aussi le Sénégal en Afrique. Principal atout du territoire, le climat qui permet de pratiquer cette activité tout au long de l'année. Des milliers de polynésiens se mettent donc à l'eau régulièrement pour une pêche dont l'objectif est avant tout alimentaire. Pratiquée depuis le peuplement de la Polynésie, la pêche sous-marine fait donc partie de la culture polynésienne. Résultat, selon Romuald Montagnon, le président de la Fédération tahitienne de sports subaquatiques : "les Polynésiens sont naturellement doués". Avec l'apnée et la nage avec palme, la chasse sous marine est la principale composante de cette fédération qui comptent 300 membres. Et les chasseurs tahitiens font aujourd'hui partie de l'élite mondiale.
La pêche sous-marine également un sport de très haut niveau
Mais la chasse sous-marine sportive est bien éloignée du loisir tel qu'il est pratiqué par tout un chacun les week-ends. Les pêcheurs sportifs doivent avoir une condition physique irréprochable mais aussi une très bonne connaissance de la faune sous-marine car chaque espèce de poissons a un comportement et des habitudes différentes. Les compétitions se déroulent en une manche de six heures et ont lieu en haute mer derrière le récif. Du coup, les plongeurs doivent pouvoir descendre jusqu'à des profondeurs de 30 m. Leur équipement se limite à un fusil dont la longueur maximale est de 1m 60, une ceinture de plombs, une combinaison et bien sûr le trio palme, masque tuba. L'objectif est de ramener le plus grand nombre de prises appartenant à des espèces différentes. 70 espèces sont autorisées parmi lesquelles des poissons particulièrement farouches comme le mu, le oeo, le utu, l'ume. Le décompte des points prends en compte le nombre de prises et la diversité des espèces. En six heures, les meilleurs compétiteurs peuvent ramener entre 10 à 25 prises. Dans cette discipline, les athlètes du territoire sont parmi les meilleurs du monde et ils remportent régulièrement des titres internationaux . l'équipe polynésienne a ainsi obtenu la deuxième place au championnat du monde organisé chez elle à Matai. Et en 1999, elle a remporté la médaille d'or au jeu du Pacifique à Guam.
Si les sportifs polynésiens ont l'avantage de pouvoir s'entraîner toute l'année, en revanche, ils n'ont pas assez de moyen pour rivaliser face aux équipes étrangères les plus affûtées comme les Australiens. Des pays ou les athlètes bénéficient des dernières avancées en matières de préparation physique et de médecine sportive. Difficile donc pour les sportifs polynésiens de rivaliser avec ces équipes qui se déplacent avec un staff entier. Mais avec ses moyens limités et des frais de déplacement élevé, les pêcheurs polynésiens parviennent à rester dans l'élite mondiale.
Faire venir des touristes pour cette activité
Mais si aujourd'hui la pêche sous marine est à la fois un loisir et un sport bien implanté en Polynésie, elle pourrait devenir dans le futur un atout pour le tourisme. Des pays comme le Sénégal et l'Afrique du Sud ont déjà misé sur cette carte parvenant à faire venir chez eux les touristes amateurs de pêche sous-marine avec des centres nautiques spécialisés. En Polynésie, beaucoup reste à faire mais le territoire à déjà des atouts considérables : son climat qui permet de chasser toute l'année et le potentiel des 76 îles habitées en permanence qui sont autant de lieu possible pour l'implantation de centre proposant cette activité.