Qu'est ce qu'un parc marin ?
Au sens large du terme, le parc marin doit être une structure de protection et d'aménagement visant un milieu particulièrement fragile. Cependant, d'un point de vue géographique, le parc marin est une entité spécifique réglementant un volume et non une surface contrairement aux parcs terrestres. D'autre part, d'un point de vue idéologique, un parc marin doit être un instrument de protection, d'aménagement et de gestion destiné à assurer la conservation d'un milieu spécifique et le développement d'activités déterminées.
Dans cette optique, le concept de parc marin doit être l'occasion d'appréhender une vision globale de l'environnement et pour cela doit s'inscrire dans une gestion rationnelle de la nature, dépassant de beaucoup les ressources de la mer.
Le parc : grand ou petit ?
Moins la surface est étendue, plus elle est facile à créer et à gérer. Cependant, c'est une solution peu efficace pour l'environnement. Instaurer un parc marin et croire que de fait la zone sera protégée est illusoire. Les frontières artificielles élaborées par l'homme ne sont pas connues de la nature et inlassablement, cette zone se verra touchée par les dégradations "extérieures" au site.
Par contre, si la surface est plus importante, une meilleure gestion du site retenu sera alors possible. Les activités économiques existantes devront être prises en compte pour l'équilibre du parc marin et certaines pourront être créées pour répondre à l'objectif fixé. Il est évident que le choix de la zone pourra poser des problèmes surtout au niveau du littoral déjà très sollicité.
Les limites du parc
Le parc est limité par trois critères qui lui donnent une structure physique : l'eau de mer, le fond de la mer et le littoral. L'eau de mer est l'élément essentiel du parc mais il n'a pas de statut juridique. Seules les ressources font l'objet d'un statut. Le volume "eau" devrait être pris en compte et ainsi le couple surface/volume pourrait être incorporé au domaine public. L'eau de mer est l'élément par lequel arrivent les agents polluants, il est donc nécessaire de prendre en considération l'eau de mer en tant que milieu.
Le fond de la mer est l'élément nécessaire, c'est par lui que la vie se développe. C'est également un piège pour les matières polluantes qui se fixent au fond à cause des sédiments. En terme juridique, sa limite correspond à celle du domaine public.
Le littoral, quant à lui, est un élément complexe, fragile et menacé parce qu'il est le plus vite dégradé sous l'action des nuisances. Il pourrait servir d'accès et de zone tampon.
La finalité du parc
Un parc doit avant tout se donner pour mission de protéger la nature, d'empêcher sa dégradation et même de favoriser le retour à un état meilleur. Ce point de vue très statique nécessite certains contrôles tels que ceux de police, scientifiques ou d'aménagements.
Cependant, un parc marin a une fonction éducative, culturelle et sociale. Il ne se veut surtout pas statique mais au contraire dynamique. Toutefois, il faut éviter à la fois la désertification de la côte et son usage à des seules fins touristiques pouvant avoir des conséquences polluantes.
De part sa jeunesse, le concept de parc marin se doit d'être novateur à différents niveaux. D'un point de vue touristique, il est une ouverture sur le monde marin plus qu'un lieu esthétiquement beau. Cette ouverture nécessite une infrastructure importante tant sur le plan humain que technique. Le parc devra servir de lieu de rencontre et d'échange avec les populations côtières.
Pour se faire, des aménagements pourraient être réalisés pour des activités touristiques (panneaux d'information, brochures...).
Situation en Polynésie française
La prise de conscience que la mer était sujette, autant que la terre, à des risques de dégradation et de destruction, par l'ingérence de l'homme, a conduit d'une à réglementer les activités qui s'y déroulent afin de préserver le milieu marin dans son ensemble, d'autre part à s'interroger sur les possibilités de protéger des zones marines particulières.
La protection du milieu marin est en principe assurée par un ensemble d'instruments juridiques qui réglementent l'occupation et l'utilisation du domaine public maritime, l'exploitation des eaux marines ainsi que les déversements et immersions de substances polluantes. Cependant, l'application de ces réglementations est fortement compromise par l'insuffisance des moyens de contrôle et il est donc difficile de maintenir la qualité du milieu marin dans son ensemble.
Aussi, il a été décidé d'assurer une protection plus efficace de certaines zones privilégiées par la création et la mise en place de parcs marins où les activités polluantes seraient exclues, et où un écosystème protégé pourra être admiré par les plongeurs.
La délibération n° 95-257 AT relative à la protection de la nature, classe dans son chapitre 1 les espaces naturels protégés en différentes catégories selon leurs objectifs de gestion, et définies notamment la notion de parc marin. On entend ainsi par parc marin un espace protégé géré principalement dans le but de protéger les écosystèmes et à des fins récréatives.
La création de zones réglementées est aujourd'hui l'instrument indispensable à la gestion de nos ressources, à l'organisation conjuguée de leur exploitation et de leur protection, qui seule peut fonder un développement durable des richesses marines du Territoire. La mise en place d'un parc marin constituerait donc un moyen et un outil de préservation des sites, et cet espace ainsi protégé aurait aussi un potentiel socio-économique important, en permettant et en favorisant le développement d'activités de découverte et de promotion du milieu naturel.